Même les organismes les plus simples peuvent détecter et réagir aux événements dans leur environnement en constante évolution. De même, dans un organisme multicellulaire, les cellules sont entourées d'un environnement extracellulaire à partir duquel les signaux sont reçus et auxquels ils répondent.  Les événements sont décodés et transmis aux parties pertinentes des cellules individuelles au moyen d'une série d'étapes d'activation/désactivation impliquant de nombreuses molécules intracellulaires. Ce relais de l'information le long des voies moléculaires est appelée signalisation cellulaire ou transduction du signal cellulaire. Il est parfois aussi simplement appelé « signalisation ».